Remoção a longo prazo do carbono atmosférico
O IPCC estima que de 10 a 20% das emissões atuais de gases de efeito estufa não podem ser evitadas em médio prazo. Isso significa que, mesmo com grandes esforços para reduzir emissões na fonte, a humanidade vai continuar a enviar à atmosfera 5 a 10 bilhões de toneladas de equivalentes de CO2 até 2050, principalmente da agricultura, transporte e de alguns processos industriais. Assim, será necessário remover uma quantidade similar de carbono da atmosfera para alcançar a neutralidade do clima até o meio deste século.
Soluções naturais de remoção de carbono, como plantar árvores, têm papel importante nessa empreitada, mas não serão suficientes, já que:
- elas carregam limitações físicas intrínsecas, como disponibilidade de terra para programas de reflorestamento;
- elas possuem um risco considerável de reversão, principalmente em razão de incêndios florestais, desmatamento e secas.
Assim, iniciativas industriais de remoção de carbono são necessárias como uma complementação, e precisam garantir a remoção a longo prazo. O biochar representa uma dessas raras soluções. Ele viabiliza a retenção do carbono no solo por centenas de anos; possui uma capacidade global e sustentável de remoção de até 2 bilhões de toneladas equivalentes de CO2 por ano; e é hoje a proposta mais madura a ser escalada, com tecnologia já disponível e amplo apoio científico.
O biochar é uma das poucas tecnologias de sequestro de carbono a longo prazo, e a que está no mais alto nível de prontidão tecnológica.
Biochar para o clima
O potencial sustentável global para a redução das emissões pelo biochar varia entre 1 e 2 GtCO2 por ano.
O principal componente químico do biochar é o carbono, que foi inicialmente capturado na atmosfera pelas plantas durante a fotossíntese. Então o extraímos e estabilizamos pelo processo de pirólise. Se inserido no solo, o carbono permanece ali por centenas de anos, no mínimo. Assim, o biochar é uma solução para remoção de carbono da atmosfera a longo prazo.
De acordo com o IPCC, quando disponibilizado em escala global e levando em conta restrições de sustentabilidade, o biochar pode remover a cada ano cerca de 2 bilhões de toneladas de CO2 da atmosfera.